Au Nord-Est d'Hametsu no Kuni, une étrange antre avait surgi de nulle part, défiant toute logique. Pourtant, elle restait invisible pour la plupart, se manifestant comme un mirage insaisissable, uniquement discernable par les yeux avertis du vétéran. Était-ce le prix à payer pour avoir eu l'audace de toucher, ne serait-ce qu'un bref instant, le rivage de Chowa ? Son membre pétrifié, le septuagénaire errait désormais à dos de son nuage de sable volatile. Même en survolant la terre, il ressentait les vibrations du sol à travers le flottement de son nuage. Ses sens aiguisés ne se limitaient pas aux secousses telluriques ; une chaleur étouffante régnait sur une vaste zone autour de l'antre mystérieuse. Bien peu d'aventuriers osaient s'y aventurer, mais l'appel du mystère était irrésistible, comme si l'antre elle-même chuchotait le nom d'Higure.

Cette présence inexpliquée intriguait et effrayait à la fois. Les rares témoignages parvenus au sujet de l'antre décrivaient des phénomènes étranges et des visions cauchemardesques. Certains prétendaient y avoir entendu des murmures à peine audibles, d'autres soutenaient avoir été attirés par une force surnaturelle, les poussant inexorablement vers ses profondeurs ténébreuses.

Pourtant, malgré les mises en garde et les récits lugubres, l'attraction de l'inconnu demeurait irrésistible pour certains aventuriers. Ils étaient prêts à braver tous les dangers pour percer les mystères de cette antre énigmatique. Certains invoquaient leur courage, d'autres leur désespoir ou leur soif de gloire. Quelle que fût leur motivation, tous partageaient le même sentiment d'urgence, comme si le temps pressait et que chaque seconde les éloignait davantage de la vérité.

Pour le vétéran, cette quête revêtait une signification toute particulière. Son passé, déjà marqué par les cicatrices de la guerre, avait été bouleversé par sa rencontre avec l'antre maudite. Il se sentait investi d'une mission, comme si son destin était étroitement lié à celui de l'antre et de son mystère. Malgré les douleurs lancinantes de sa jambe pétrifiée et les avertissements des autres, il refusait d'abandonner. Sa détermination était à toute épreuve, nourrie par une conviction profonde que la clé de sa rédemption se trouvait au cœur des ténèbres qui entouraient l'antre.

Dans l'ombre de l'antre, où chaque pas pouvait le conduire vers la révélation ou la destruction, une entité attendait silencieusement, prête à dévoiler ses secrets à ceux qui osaient s'aventurer dans ses entrailles obscures. À mesure que le vétéran progressait, l'atmosphère s'alourdissait, chargée de mystère et de menace. Soudain, une silhouette émergea des ténèbres, accompagnée du tintement sinistre du métal. Une voix rocailleuse, empreinte d'une étrange autorité, brisa le silence oppressant.

"Je t'attendais... Higure" vociféra-t-elle, résonnant dans les profondeurs de l'antre comme un écho lugubre.

Le vétéran s'immobilisa, son cœur battant la chamade, mais sa détermination ne fléchit pas. Malgré l'obscurité menaçante et les avertissements implicites, il se tint droit, prêt à affronter l'énigme qui se dressait devant lui.

"Qui es-tu ? Ta voix... il me semble déjà l'avoir entendu quelque part...", répondit-il d'une voix tremblante mais résolue.

L'inconnu sembla considérer ses paroles un moment, puis éclata d'un rire rauque, empli d'une ironie sombre.

"Ce lieu est le domaine des ombres, où seuls les fous et les désespérés osent s'aventurer. Offre moi ta personne en sacrifice, et tu auras les réponses à toutes tes questions."

Malgré le découragement latent dans les paroles de l'inconnu, le vétéran refusa de reculer. Son passé, marqué par la lutte et le sacrifice, l'avait préparé à affronter les défis les plus redoutables. D'une voix empreinte de résolution, il affirma :

"Peu importe les dangers qui se dressent sur mon chemin, je continuerai d'avancer jusqu'à ce que la vérité soit révélée."

L'inconnu resta silencieux un instant, comme évaluant la détermination du vétéran, puis finalement, il consentit d'un geste énigmatique.

"Soit, tu es bel et bien un Gekimetsu. Mais sache que les secrets que tu cherches pourraient bien être ta ruine."

Avec ces paroles comme avertissement, le vétéran s'engagea plus avant dans l'antre, prêt à défier les forces obscures qui se dressaient sur son chemin.Dans un mouvement brusque, l'inconnu saisit le visage d'Higure, arrachant violemment un globe oculaire. Higure avait accepté ce sacrifice à contrecœur quelques instants auparavant, mais jamais il n'avait imaginé une telle brutalité. L'inconnu ricana comme un enfant capricieux alors qu'il s'appropriait l'œil d'Higure pour remplacer le sien, condamné à la cécité. Ce geste cruel marquait un tournant dans leur rencontre, scellant une alliance étrange et inquiétante. Higure, désormais affligé par son handicap, se sentit envahi par un mélange de colère et de résignation. Mais malgré la douleur physique et émotionnelle, il savait que cette épreuve n'était qu'une étape sur le chemin tortueux qui le conduirait vers la vérité.

"Héhéhéhé.. tiens, c'est cadeau. Mon nom  pour toi sera : 仙猿の王, Sen'en no Ô"

⬩ AKASUNA NO NESSHII ⬩