Le désert de Kaze, avec sa réputation de dangerosité, n'était pas simplement une légende. C'était une réalité incontestable, une histoire gravée dans le sable et portée par le vent, mais seules les âmes qui avaient succombé à ses pièges pouvaient en attester. Malheureusement, elles n'étaient plus là pour raconter leur histoire, laissant derrière elles un silence éloquent. Parmi les rares individus qui ne craignaient les gardiens de la mer dorée se trouvait Yuubae. Contrairement à la plupart des gens qui ressentaient l'oppression et la peur face à ce désert inhospitalier, Yuubae éprouvait une étrange harmonie avec les étendues de sable brûlant sous le soleil implacable. Il s'était donné pour mission d'assister les voyageurs téméraires qui osaient défier l'impossible en traversant ce territoire impitoyable.

Perché dans son modeste cabanon, l'oracle avait vu défiler nombre de ces voyageurs en quête de fortune, de sagesse ou simplement de survie. Mais la personne qui se présentait à lui en cet instant particulier le surprit. Une vieille femme, au visage marqué par le temps mais dont l'éclat dans les yeux trahissait une jeunesse intérieure indomptable, avançait avec une assurance qui défiait les éléments eux-mêmes. Pourtant, une question taraudait l'esprit de l'oracle alors qu'il observait cette intrépide voyageuse : était-elle consciente du danger qui l'entourait, ou bien était-ce une ignorance délibérée, une confiance aveugle en ses propres capacités ?

Sans perdre un instant, l'oracle se leva de son siège, ses yeux scrutant le lointain à la recherche de signes annonciateurs des tempêtes de sable. Puis, réalisant qu'il devait agir rapidement avant que la vieille dame ne soit submergée par les forces hostiles du désert, il se précipita à sa rencontre. D'un geste empreint de sollicitude, il lui tendit la main, l'invitant à se réfugier à l'intérieur de sa cabane humble mais sûre.

Dans un silence presque religieux, Tenma se dirigea vers le cabanon à l’écart de Yashi Chiku. Il était complètement absorbé par ses pensées, et ne prêtait pas la moindre attention aux températures ni au Soleil de plomb. Il avait d’autres choses plus urgentes à l’esprit, et il ne voulait pas être distrait. En réalité, il songeait déjà à ce qu’il ferait et aux méthodes employées une fois qu’il aurait trouvé le Crépuscule. Il n’avait pas de temps à perdre. Alors qu’il s’approchait de la structure en bois, Shiten observa une jeune femme s’éloigner. Certainement une autre personne qui cherchait de l’aide auprès de l’oracle pour traverser le désert. Toutefois, il n’y prêta pas attention et s’approcha du jeune homme.

— Higure, nous avons reçu une réponse de la Nouvelle Lune. Il nous a envoyé le matériel demandé. Nous allons pouvoir commencer les essaies.

Depuis l’entretien entre le Crépuscule et l’Exarque de Toji, le Nisshoku avait hérité d’une nouvelle mission en plus de la libération des opprimés. Celle de rallier Daiichi au pays de la Céramique afin de lui permettre de se défendre contre les deux grandes puissances à ses portes. C’était là l’unique condition pour que l’Exarchat octroie son soutien à l’organisation. Une chose vitale s’ils voulaient continuer de prospérer.

Toutefois, Tenma savait d’avance que ce ne serait pas une tâche aisée. Il avait déjà essayé de passer un marché avec l’une de ces entités, et cela avait très mal terminé pour lui. Certes, il s’y était mal pris mais il avait également appris de ses erreurs. Il savait qu’il devait se montrer prudent, et surtout rassembler un maximum d’information avant la confrontation. Ils devaient non seulement déterminer sa position exacte, leur premier objectif, mais également tout ce qu’ils pouvaient découvrir sur ses capacités et ses origines. Ses points faibles s’il en avait. Daiichi était connu pour apporter la chance, mais cela n’excluait pas qu’il ait les capacités de détruire un pays entier. Ils devaient donc se montrer prudent s’ils ne voulaient pas tous y perdre la vie.

— Je propose que l’on retourne au Nôme pour faire nos tests, nous y serons plus tranquilles.

Bien qu’il sût qu’il ne craignait rien en périphérie du désert, le collectionneur de cœurs n’était tout de même pas très à l’aise. Il avait l’impression que son corps entier lui criait de s’en aller, alors que sa raison lui dictait que c’était irrationnel. S’il relâchait sa concentration, il était persuadé que ses jambes se mettraient à courir sans qu’il ne le décide. Malgré un visage calme et pratiquement impassible, son regard indiquait qu’il voulait quitter les lieux le plus rapidement possible.

La chaleur écrasante et le silence étourdissant semblaient envelopper chaque grain de sable. La vieille dame, dont l'apparence semblait trahir une sénilité apparente, avait attiré l'attention de l'Asakura, qui percevait clairement que quelque chose n'allait pas. Ses paroles semblaient déconnectées de la réalité du désert, et il comprit rapidement qu'elle n'avait aucune connaissance des dangers qui rôdaient dans ces terres inhospitalières. Malgré cela, il se sentit obligé de l'aider, de la conduire à l'abri de sa cabane, où elle serait en sécurité.

Alors qu'il se préparait à guider la vieille dame vers sa cabane, une voix familière le tira soudain de ses pensées. C'était Shiten, un allié dont la présence inattendue le surprit. Trop absorbé par son devoir envers la vieille dame, l'Asakura n'avait pas remarqué l'arrivée de son compagnon. Mais Shiten n'était pas venu dans le désert sans raison, et l'urgence dans son regard indiquait que sa visite n'était pas anodine.

Shiten avait bravé les dangers du désert pour venir trouver l'oracle dans son humble cabanon. Il n'aurait pris de tels risques que pour une raison sérieuse. En effet, depuis que Tomoe Guren, l'exarque du pays, avait fait part de rumeurs à propos d'une ombre planant sur les contrées. Yuubae, fidèle partisan de Toji, avait rapidement relayé l'information à travers tout le Nisshoku. L'exarque avait alors chargé l'oracle de mener une enquête approfondie.



Sans perdre un instant, le duo se mit en route en direction de Yashi Chiku, laissant derrière eux le cabanon de l'oracle et les mystères du désert de Kaze. Le temps pressait, car ils ne pouvaient se permettre de perdre un instant dans leur quête. Les conditions météorologiques du désert semblaient jouer contre eux, avec des tempêtes de sable menaçant de frapper à tout moment. Ils savaient que chaque seconde comptait, que chaque retard pouvait mettre en péril leur mission cruciale. Ils ne pouvaient se permettre de s'attarder en chemin, à discuter ou à tergiverser. Leur objectif était clair : se rendre à Yashi Chiku aussi rapidement que possible pour mettre en œuvre leur plan d'action.

Tenma observa le ciel un instant. Il était parfaitement, sans aucun nuage. Il n’y avait pas non plus le moindre souffle de vent. Seul une chaleur écrasante régnait sur le désert de sable doré, alors comment pouvait-il annoncer avec une telle certitude l’arrivée d’une tempête ? Il n’y avait aucun indice qui laissaient présager un évènement de la sorte. Du moins, le Solstice était incapable de les voir… Peut-être qu’Higure observait et interprétait des détails qu’il ne pouvait voir. Après tout, il avait entendu que le jeune avait grandit dans le désert. Qu’il avait passé sa vie à aider des voyageurs à traverser les ergs. Au contraire, il ne fut pas étonné quand le Crépuscule lui proposa d’accompagner la dame, qui était venue chercher ses conseils, vers le Yashi Chiku.

— C’est tout à fait compréhensible, ce serait l’exposer à un destin terrible si on l’abandonnait ici. Surtout avec la tempête…

Les deux acolytes pressèrent alors le pas pour retourner au village du Nôme. Ils n’avaient pas de temps à perdre. Non seulement une tempête de sable risquait de démarrer d’un instant à l’autre, mais la dame âgée ne semblait être en grande forme et ils devaient commencer leurs expériences le plus rapidement possible. En réalité, c’était principalement cette dernière tâche qui motivait le Fujimi. Cela faisait plusieurs Lunes qu’ils attendaient une réponse de Shingetsu, et ce dernier venait de leur envoyer le matériel désiré. Ce qui signifiait qu’ils allaient pouvoir commencer leurs tests. Ainsi, lorsque le jeune homme aux cheveux flamboyants lui expliqua qu’il avait découvert un ancien laboratoire, il se contenta d’hocher la tête et de lui emboiter le pas. C’était l’endroit idéal pour entamer leurs expérimentations. Un lieu calme et à l’abri des regards.

Cependant, le collectionneur de cœur attendit d’arriver sur place pour en dévoiler davantage à son compagnon. Dans un premier, il repéra une table en bon état et la débarrassa complètement de tout ce qui trainait dessus. Ils auraient certainement besoin d’espace pour travailler. Il attrapa ensuite un rouleau rangé dans une de ses manches, le déroula sur la table et libéra son contenu. Une masse de cristaux translucides se forma alors. Ils étaient encore à l’état brut, et devaient être travaillés, mais Shiten était persuadé qu’ils créeraient quelque chose de révolutionnaire avec ça. Et surtout utile dans leur quête de Daiichi.

— Voici ce que la Nouvelle Lune nous a envoyé, des cristaux infusés de chakra qu’il a créé. Tenma marqua une légère pause tandis qu’un sourire satisfait se dessinait sur son visage. Lors de mes voyages, j’ai eu l’occasion d’observer des instruments qui permettent d’observer sur de longues distances. Nous allons les reproduire et les améliorer grâce à l’intervention du chakra !

Ces cristaux étaient parfaits pour remplacer les lentilles en verres qui sont normalement utilisées. Ils laissent passer la lumière d’une façon similaire et possèdent une structure tout à fait semblable. Du moins d’un point de vue macroscopique. Le Solstice attrapa alors plusieurs morceaux de cristaux qu’il tendit à Higure, ainsi que plusieurs outils nécessaires au travail prévu.

— Dans un premier temps, il va falloir qu’on copie les longues-vues classiques… Je ne connais pas le processus de création exacte mais une chose est certaine : il va falloir qu’on sculpte plusieurs lentilles concaves dans ces cristaux.

Les yeux perçants de l'oracle scrutèrent attentivement l'horizon, mais aucun signe ne passait entre les files du radar oculaire qu'il avait développé au fil des années. Conscient du danger imminent, le duo prit immédiatement la décision de rejoindre le Nome de la Palmeraie, là où ils seraient plus en sécurité face aux menaces qui planaient dans le désert. La traversée du désert se déroula sans encombre, grâce à l'expérience de Yuubae dans ces terres arides.

Ce dernier prit soin de guider la vieille dame à travers Yashi Chiku, lui offrant un refuge où elle serait prise en charge et en sécurité. Une fois la dame entre de bonnes mains, Yuubae se hâta de conduire Shiten à son laboratoire souterrain, un lieu secret connu uniquement d'Amidamaru et lui-même. Après quelques minutes de marche, le duo s'arrêta en plein milieu d'une allée étroite et éloignée des regards indiscrets. D'un simple mudra, l'oracle fit trembler légèrement la terre, scindant le sol en deux et révélant l'accès à un endroit mystérieux : "L'Honbu" de l'Asakura, le sanctuaire où il mènerait ses expérimentations les plus délicates et les plus importantes.

Dès leur arrivée dans l'Honbu, Shiten déploya un rouleau, libérant son contenu qui se révéla être une masse de cristal d'une pureté éclatante. Les reflets irisés dansaient à la lueur des torches, et l'excitation brillait dans les yeux de Shiten alors qu'il dévoilait le but de cette expérimentation à l'Asakura.



L'Asakura contempla le cristal avec admiration. Il possédait de nombreuses qualités, mais le domaine scientifique n'était pas son fort. Contrairement à Shiten, il n'avait aucune connaissance en la matière. L'idée de manipuler une autre forme de Chakra que la sienne lui semblait donc tout simplement insensée. Cependant, il savait reconnaître les compétences de Shiten et lui faisait entièrement confiance. Peut-être que lors de ses voyages à travers le continent, Shiten avait eu la chance de rencontrer des Renkinjutsuhi, des experts en alchimie et en sciences, avec qui il avait étudié le domaine ? Cette possibilité intrigua l'Asakura.



Dans le silence du laboratoire souterrain, alors que Shiten s'affairait à préparer les instruments nécessaires pour l'étude du cristal, l'Asakura se perdit dans ses pensées. Il se demandait ce que son compagnon avait bien pu apprendre. Alors qu'ils s'apprêtaient à commencer leurs expériences, Yuubae décida de poser la question à Shiten.

Tenma avait suivi son condisciple au cœur d’une ruelle éloignée des rues principales. Il y avait peu de passage, et donc peu de regards indiscrets. C’était le lieu idéal pour réaliser des expérimentations dans le plus grand des secrets. D’autant que l’entrée était scellée derrière un bloc de pierre que l’Éveillé aux yeux dorés déplaça d’un signe. Une fois à l’intérieur, il examina rapidement les lieux à la lumière des torches avant de se diriger vers la plus grande table. Il y déroula le parchemin contenant les cristaux afin d’expliquer ses projets au jeune homme.

— C’est bien dommage que tu n’aies jamais eu l’occasion de voyager. Le monde a tellement à offrir…

Le Solstice afficha un léger sourire. Son ton était complètement dénué de toute trace de moquerie ou de condescendance. Au contraire, on pouvait y déceler une trace de tristesse et de pitié. Il ne pouvait pas imaginer un monde où il n’aurait pas pu parcourir le continent et faire de nouvelles découvertes chaque jour. Il y avait tellement de paysages à observer et de peuple à rencontrer qu’une seule vie ne devait pas être suffisant pour tous les voir. Alors s’il devait perdre plusieurs années à vivre au même endroit, il était certain de devenir fou. En sachant qu’Higure n’avait pratiquement pas eu l’occasion de voyager au cours de sa vie, il ne pu s’empêcher de ressentir de la peine pour le jeune homme.
Sans attendre plus longtemps, le collectionneur de cœurs commença à gribouiller un petit schéma sur le coin du parchemin. Il n’était pas très doué en dessin, c’était presqu’un euphémisme, mais ce qu’il avait en tête était très simple à réaliser. En quelques traits, il esquissa une longue-vue de profile ainsi qu’une lentille. Du doigt, il montra une extrémité du dispositif après l’autre.

— En gros, cela ressemble à ça. Tu mets ton œil de ce côté-là, et ce que tu pointe avec cette extrémité apparaitra plus grande.

Cependant, s’il donnait l’impression d’être sûr de lui, ce n’était pas du tout le cas. Il avait déjà pu observer des artisans au travail, mais il n’avait jamais vraiment pratiqué. Il connaissait encore moins de Renkinjutushi.

— Malheureusement non, mais ça ne doit pas être très compliqué… Ce n’est qu’une succession de plusieurs lentilles de cristaux. Je peux te montrer l’exemple, et on en reproduira de plusieurs tailles différentes.

Comme les cristaux n’étaient pas naturels, ils avaient été créés à l’aide du Chakra, Shiten décida de l’employer aussi pour les sculpter. Il attrapa un des outils, et l’enveloppa dans ses fils noirs pour le rendre plus solide et résistant. Finalement, ciseler n’était pas si difficile. Coups après coups de la matière s’enlevait et le morceau de cristal rapetissait. Il prenait peu à peu forme. C’est à ce moment-là qu’il se rendit compte de la réelle difficulté de la tâche. Les mouvements devenaient de plus en plus fins et précis. S’il mettait un peu trop de force, il risquait de briser la lentille… Malheureusement, c’est ce qui se produisit. Alors qu’il estimait avoir bientôt terminé avec cette pièce, son outil ricocha sur la surface transparente et la brisa en deux parts. L’Éveillé soupira légèrement tandis qu’il posait les morceaux sur la table, et afficha une légère moue.

— Le but est d’obtenir des lentilles qui ressemblent à ça, mais sans les briser. Le plus difficile devrait être de les affiner je pense.

Heureusement, il n’avait pas perdu totalement son temps lors de cette démonstration. Il avait maintenant une meilleure sensation des gestes à réaliser. Il percevait plus précisément la résistance des cristaux, mais aussi l’inclinaison de son poignet et la force à insuffler dans ses coups. Il sentait que la prochaine tentative serait fructueuse.